頼もしい男が帰ってきた。

　前指揮官エディ・ジョーンズは日本代表HC時代、口癖のように言っていた。

「ハルは日本のコンラッド・スミスになれる」

　オールブラックスのCTBで活躍したコンラッド・スミスは、186cm95kgという国際ラグビーでは並以下のサイズながら、インテリジェンスを武器に第一線を守り続けた名手だ。

　コンラッドは背番号13のアウトサイドセンター（NZではシンプルに「センター」と呼ばれる）で、12がメインの立川と背番号は異なるが、頑健に献身的なプレーをしながら周囲に目を配り、周囲を活かし、機を見れば大胆に前進するプレースタイルは確かに重なってみえる。

　強く、激しく、しなやかに、そして賢い――。ワールドカップまで1年、最終調整期に入った6月シリーズの最終戦で、ジャパンに頼もしい男が戻ってきた。