「日野から日本代表になってやるぞ」

　子どもについて語るあいだ、木津は父親の顔になっていた。子どもに地元を作ってあげたい。だからそのうち、東京に根を張るのか、神戸に家族を戻して単身赴任にするのかを決めなければいけない。

　どっちが正解なんやろう――。

　しかし話題がラグビーに切り替わると、表情も言葉も精悍に戻る。

「日野から日本代表になってやるぞという気持ちでは来ました。個人で変わることができたら、どこのチームでも選ばれると思うので」

　もうひと花咲かせるために、自分を変えたい。果たして咲くのはサクラか、それとも――。

　少なくとも木津の挑戦者としての生き方は、すでに鮮やかに咲き誇っている。