世界一の国でどれだけ出来るのか。

　2020年に向けて意欲を見せる及川だが、2016年にはリオ・オリンピック出場という夢を叶えられなかった。

「もっと競技力を伸ばしたい」。そして「世界一のホッケーの国で、自分がどこまで出来るのか試してみたい」。

　その思いでオランダへやってきた。

「やっぱり年齢的（当時27歳）にも日本国内に目指すDFがいなくって、新しい発見がなくなった。でも、オランダに来たら新しい発見がたくさん出てきて、チームメートからの刺激もあった。オランダに来て1年目は東京オリンピックのことは全然頭の中になく、『ホッケーをエンジョイしたい』という気持ちでプレーしてました」

　そこで学んだのは、ポジティブなメンタルでプレーすることだった。

「ミスしても、次に良いプレーをすると、オランダでは『ナイスプレー』『グッド・ディフェンス』『グッド・ポジション』って褒めてくれる。ミスして落ち込んでいたら、こっちの速いFWにやられまくってしまうから、気持ちの切り替えが大事。また、ホッケーはボールスピードが速く、オフサイドも無いからゲーム展開がすぐに変わるスポーツです。

　だから、ミスしても次に自分が良いポジションを取り、良いパスを出す方がプラスですよね。そういうマインドセットをオランダで学んだ。これは日本ではなかったアプローチ。オランダに来て、ますますホッケーが好きになっています」

オランダ代表からの冗談半分の声に……。

　オランイェ・ロートのオランダ代表選手たちからは「東京オリンピックでオランダと日本が試合できるといいね」と檜舞台での対戦を心待ちにする声を聞いた。

「彼女たちは、きっと半分冗談で言った言葉なんでしょうけれど、私の闘志を燃やしてくれました。彼女たちはFWとMFなんですよ。だから練習でも『絶対に抜かれたくない』と燃えますね！　1年目は言葉が出来なかったけれど、今はホッケーのことについてとか、すごく芯のところまで話せるようになりました。そういうところからも刺激を受けてます。今は東京オリンピックに向けてギラギラしています（笑）」

　オランダでプレーして感じるのは、ここでは新たなスキルが生まれているということ。すでにオランダでは主流になった個人技を、及川が日本で披露すると「おお！」と驚かれたという。

【次ページ】　自分がパイオニアだ、みたいな（笑）。