様々なパターンを想定したスペイン移籍。

　その差をどうにか埋めたいとの思いが高まり、一刻も早くヨーロッパに渡ることを決断したのだ。熱い願いが両クラブに届き、W杯後の予定だった移籍が、急展開で1月に決まった。そして最初の半年間は、スペインのクルトゥラル・レオネサにレンタル移籍する形で合意した。これはいくつものパターンを想定して、話し合った末の決断だった。

　スペイン2部リーグのレベルは、決して低くない。それどころかオランダ1部のエールディビジと遜色ない。その一方でフィジカル面ではリーズが戦うチャンピオンシップほど激しくない。ここでなら良い準備ができるのではと、リーズは井手口に提案した。

　現状に不満がなくとも、新たな挑戦の舞台を求める。周りから見れば無謀な挑戦に見えたとしても、湧き上がる情熱を持って生きたいのは選手特有の心理だろう。井手口自身も、そう考えて過ごしていたはずだ。そんな熱い思いを心の片隅にしまっては、思い切りよく前へ進めないし、心に大きな穴が空いてしまいかねない。

　ならば、できるだけ早く、若いうちに挑戦してもらいたい。後悔が残らないよう行動すればいい。

　井手口はそんな経緯を経てスペインでのプレーを決断した。

監督が「戦術に順応しようとし過ぎ」と。

　とはいえ現状では出場機会が少なく、苦しい状況に立たされている。監督のルベン・デ・ラ・バレーラは、井手口にこう伝えている。

「クラブの戦術に順応しようとし過ぎるあまり、本来の長所であるアグレッシブなボール奪取やミドルシュートが影を潜めている」

「ピッチでもっと自分の良さを表現してほしい」

　トレーニングではスキルの高さや、フィジカル面での順応性も証明している。その長所を試合のピッチで見せることこそが求められている。

　自分の力を世界で試す大きなチャンスは始まったばかり。焦る気持ちは抑え、タイミングを待つ。そして考えすぎずに思い切りプレーすればいい。彼にはそれだけの力がある。

　我々リーズとしても、井手口のそんな特徴に早くから注目していたのだから。

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