期待は応えるものじゃなくて超えるもの。

　あれから2年が経った2018年、舞台はメジャーリーグに移る。アメリカの地でも、大谷の評価は日本での5年間と同じように推移しそうだ。まずは4月1日のメジャー初勝利でピッチャーとしての評価を高めると、その2日後から3試合連続ホームランでバッターとしての実力を示した。

　すごいピッチャーだと誉められたときほど、すごいバッティングをする。バッターとしての才能を認められたときほど、圧倒的なピッチングを見せる。

　そうした大谷の傾向は、上述の2016年の取材で語られた次の言葉に集約されている。

「でも、高校の頃から言われてきたのは、期待は応えるものじゃなくて“超えるものだ”ということ。おそらく『翔平はここまでやってくれるだろう』と監督が思う、そのもう1つ上を行けたらいいんじゃないかと思いますね（笑）」

　はたして大谷は今シーズン、どれだけ私たちを驚かせてくれるのだろうか。