フォトグラファー高須力が撮った激闘の瞬間

アジアカップ東南アジア大会ベスト8（ハノイ　ミーディン国立競技場）

日本 1－1 オーストラリア（PK戦4－3）

　雲ひとつない青空、肌を焼く強い日差し、スタジアムへと続く長い上り坂、決戦に向かう高揚感、そして、たった8分間の逆転劇。2006年6月12日、ワールドカップドイツ大会グループリーグ初戦、日本代表はオーストラリアに敗れた。このとき見た情景、感じた絶望感は今でも忘れられない。

　その翌年の夏、ベトナムのハノイ。不快指数MAXの蒸し暑さの中で戦うことになったアジアカップ準々決勝。相手はまたオーストラリアだった。正直に告白するならば、弱気の虫に蝕まれていた僕はこの試合が怖くて堪らなかった。

　後半24分、アロイージがゴール。「あぁ、やっぱりね」。そう沈んでいた3分後、高原直泰がゴール！　「うぉぉぉ！！」。思わず足元の広告看板を蹴飛ばしてごめんなさい。そのままなだれ込んだPK戦。川口能活のスーパーセーブ！　しかも、2本連続！！　最後のキッカー中澤佑二が川口に向かって駆け寄ってきた。1年前に止まってしまった時計の針が動き始めた瞬間だ。この日ほど日本代表の選手たちを心強く思ったことはない。