近藤大樹のあまりに見事なイレギュラー処理。

　中村の打球に動けなかったショートが、名手・近藤大樹だ。

　高校生を名手と呼ぶことは、めったにしない。名手とは、「神」に近い存在として、敬意をもって使う表現だ。

　昨年の高校生遊撃手なら、巨人に進んだ湯浅大（健大高崎高）と楽天に入団した西巻賢二（仙台育英高）の2人だけだったし、その前の年は高校生には見当たらなかったから、西武に進んで新人王を獲得した源田壮亮（トヨタ自動車）を名手と呼んだが、実は、あまり信じてもらえなかった。

　まず、エラーをしない。正面の打球に、サッと身をひるがえしてグラブサイドに打球のラインを合わせ、体を送球方向（一塁）にずらしながら捕球、そのままの流れでスローイングにうつる。

　捕りました、投げました……じゃない。投げるための準備動作としての捕球だから、スローイングに無理がなく自然な流れで、だからまったくぬかりがない。

　併殺時の二塁への短い送球も強すぎず、弱すぎず、二塁手が送球しやすいように気遣って投げて、イレギュラーの処理なんかもう見事というしかない。

「次の打球がイレギュラーするってわかっていて、しかもイレギュラーしたボールが自分のどこに来るかもわかっている。そういうふうにしか見えんのですよ、私らにも」

　西村監督があきれるように笑う。

「新2年生ですけど、キャプテンにしたろうかな」

「新2年生ですけど、コイツ、キャプテンにしたろうかなと思うこと、ちょいちょいあるんですよ。こんなしっかりした人格とリーダーシップ持ったヤツ、私20年近く見てますけど、ウチのチームで初めてじゃないですかね」

　数日前、そんな近藤大樹遊撃手が珍しく“泣き”を入れてきたという。

　監督、なんか最近野球に集中しきれん自分がおるとですけん、なんでですかね……。

 「ぜーんぜんOKなんですよ。十分集中できてるんですよね、私から見ても。なんかもう、私らのわからん次元のところに行ってしまったのかなぁって、ちょっとさみしくなってですねぇ……」

　正面も、横も、前も後ろも完璧にこなして、なお自らのパフォーマンスに疑念を抱く。“支配する”とは、こういうことを表すのか。

【次ページ】　2人ともドラフト4～5位までには指名されそう。