「雪辱を果たすことができるのは五輪の舞台だけ」

　平昌五輪会場となる江陵オリンピックオーバルで滑るのは、昨年2月の世界距離別選手権に続いて2度目となる。そのときの3000mの成績は、自己ベストとなる4分4秒50をマークしたものの、8位という平凡な順位に終わった。

　優勝は3分59秒05を出したイレイン・ブスト（オランダ）。

　五輪3大会で4個の金メダルを獲得してきた長距離の女王であり、平昌五輪では高木美帆と同じような1000m、1500m、3000m、チームパシュートの4種目にエントリーしている。今回も高木美帆にとって最大のライバルとなるのはブストだろう。

　女子3000mは10日午後8時から競技が始まる。

「8年前や4年前の悔しさを晴らし、雪辱を果たすことができるのは五輪の舞台だけ。ここからが勝負です」

　一発目のレースですべてに通じる良い流れを作っていこうという覚悟が、自身のパワーにもなっていくはずだ。