「ふざけんじゃねぇ、そんなに若くねえよ！」

　差を突き詰めればキリがない。「でも、ちょっとずつ飛距離が伸びている気がする」という。

「去年やってきたものがちょっとずつ身になっているのかなって。（2打目が）4番アイアンだったのが5番になるだけでも大きい。『前より1クラブ短い。（グリーンで）止まるかも！』みたいに思える」

　ツアールーキーだった昨季から、次第に顔見知りの選手も増えてきた。

「みんないいヤツだよ。でも、会った時に『ヘイ、ボーイズ！』だからね」

　谷原は日本で後輩たちから慕われる、良き兄貴分といえる存在だった。それだけに、「ふざけんじゃねぇ、そんなに若くねえよ！　最近こっちに来たから、若いと思われてんだな」と、39歳は憤慨する。短パン姿で……。

谷原が常連になったことで、日の丸が掲げられるように。

　ふとした瞬間、視線を上にやって言った。

「でも……来たコースに、日本の国旗があるとうれしい。どのトーナメントに行ってもあるのがうれしい。それに、どこの国でも現地の日本人の方が応援に来てくれる。ドバイでも、トルコにも。南アにもいた気がしたなあ」

　欧州ツアーの会場には今、各国旗とともに日の丸が掲げられる。谷原が常連選手になったからこその変化だった。

　2月初旬、マレーシアでのメイバンク選手権の試合前にこんな一幕があった。

　テレビインタビューで「プロゴルファーとして成功できた秘訣を教えてほしい。技術的なものでも、精神的なものでもいい」と外国人に問われた。悩んだ挙句、英訳を買って出ようとしたマネージャーを制し、谷原はカメラに向かって言った。

「I believe.」

　信じること。ディレクターは「5秒のレッスンになっちゃった」と苦笑いしていたが、それは今も谷原の拠り所といって差し支えない。

「この前、ヒメネスと回ったのがおもしろかった」

　中東で同じ組でプレーしたスペイン出身のミゲル・アンヘル・ヒメネスは現在54歳。シニア入りしてからもレギュラーツアーで活躍する大ベテランで、2014年には自身が持っていた欧州ツアーの最年長優勝記録を更新（50歳133日）した。

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