「オグリキャップのラストランを見てから始まった」

　そもそも、佐々木氏が競馬にのめりこんだのは、プロ野球、横浜大洋ホエールズ入団1年目のオフに「奇跡のレース」を目の当たりにしたのがきっかけだった。

「オグリキャップのラストランを見てから、僕の競馬は始まっているからね。あのレースに感動して、競馬にのめりこんだ。だから、自分の競馬の原点である有馬記念に、自分の馬を出せるのは本当に嬉しいんです」

　佐々木氏は2005年の現役引退後「野球以外でも夢を持ちたい」と思い、地方競馬の馬主に。最初に持った馬は道営の「ミスターフォーク」号だった。

「その後、たまたま寿司屋でアドマイヤの近藤会長（近藤利一氏）にお会いして、中央に入るキッカケをいただき、翌年に中央の資格を取って馬を持ちました」

佐々木氏は、馬のどこを見て購入を決めているのか？

　それから10年後、佐々木氏は、自身が「ハルちゃん」と呼び、惚れ込んだハルーワスウィートの子供たち――ヴィルシーナ、シュヴァルグラン、ヴィヴロスの3頭を所有し、GIを5勝した。

　決して所有頭数が多いわけではないのに、これほどずば抜けた成績を残せるのはなぜなのだろうか。

「馬を買う時に一番重視していることですか？　もちろん血統は見ますけど、一番は最初の立ち姿かな。スポーツ選手でもみんなそうだと思いますけど、やっぱりいい選手はみんな全体のバランスがいい。馬もそれは一緒だと思います。あとはプロの人（調教師）がいるんで、その人にどう思います？　って」

　そうして、佐々木氏に見いだされた馬たちが今、ターフで躍動しているのだ。

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