悔しさがなくなったら終わりだと思ってる。

　代打という難しさはあるにせよ、ベイスターズでその役割を担えるのは、ライオンズ時代に日本一になったことのある後藤しかいない。

　残りわずかな試合、どれだけバットで貢献できるか。2年連続のCS進出へ勝負の時を迎えているチームのために、そして自分自身が生き残るために結果を出さなければならない。

「悔しさがなくなったら終わりだと思ってる。でも、長年やってきたというのもあるし、まだまだ若い子たちには負けたくない。そういう気持ちがある限りは続けたいなって思いますね」

　闘志を燃やす燃料となっている1つの夢がある。後藤は記憶を遡る。

「高校時代、甲子園に行く前のシート打撃で3球連続で空振りしたんですよ。真っすぐ投げるぞって教えてくれてたのにね。すっげえと思ったね。強烈な印象が残ってる」

「それだけはやっぱり叶えたいんですよね」

　その時、マウンドにいたのは松坂大輔だ。

「松坂とここで対戦したいなあ。それはあいつが日本球界に戻ってきてからの夢。それだけはやっぱり叶えたいんですよね」

　ライオンズでは同僚となり、日米に距離は離れ、その後、松坂はパ・リーグを新天地に選んだ。リベンジの機会は意地悪なほどにやってこなかった。

　1人だけでは叶えられない夢。ゴメスとダイスケの全力勝負。

　松坂世代の仲間たちも、日本中のプロ野球ファンたちも、その実現を楽しみにしている。