4時間待って紹介してもらったのが、ラマスさん。

――そうなんですか?!

「現地に着いて、朝の8時にバスケットボール協会にいったんですが、昼まで誰も来なかったんです」

――アポなしですからね……。

「4時間くらい待ったら、協会の広報の人が来て『日本から何をしに来たんだ!?』といって、色々な人も紹介してくれて。そのときのアルゼンチンのヘッドコーチが、あのラマスさんだったんですけど」

――どんな発見が？

「まず当時の日本では、選抜チームなどで、上手い選手や強豪校の選手が集められていましたが、身長などはそこまで気にしていなかった。そうすると、中学、高校と上のカテゴリーに進むにつれ、身長の高い選手はどんどんふるいにかけられ、先細りになってしまう状況。いざ、日本代表で強化しようとしても、候補が限られてしまって、十分な用意が出来なかった」

ある程度の身長に達した選手を強化するという考え。

――アルゼンチンではどうだったのでしょう？

「日本よりも、早い段階で背の高い選手を集めていましたね。12歳のときに何cm以上、14歳で何cm以上など、基準を設けて、その身長に達していれば、上手い、下手は、関係なく強化するという考えでした」

――バスケットの能力の高い選手を選抜するだけではなく、身長の高い選手を上手くさせる形での強化にも、同時に取り組まないといけないと？

「はい。あとは、年齢ごとのウェイトトレーニングについての認識も甘いことがわかったり……。こんなことも出来ていないのかと、ショックというか、胸が痛かったです」

――2016年の6月、Bリーグ開幕の4カ月ほど前に現職につかれたきっかけは？

「日本協会の方が、色々と調べた上で、私に興味がある、と来てくださったのがきっかけです。私はアメリカで講習会を開いていたこともありますし、アルゼンチンのことなど、自分が学んだことから、未来の構想が自然と出てきて。それで、やらせていただくことになりました。（初代Bリーグチェアマンの）川淵（三郎）さんとは今でも会いますけど、『東野、思い切りやっているか？』と。それしか言われないんですよ」

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