大久保嘉人のPKをとめた名誉の負傷ではあったが……。

　指揮官はこのFC東京戦を視察し、今野泰幸を招集してUAE戦で先発起用している。PKストップ、終盤のビッグセーブなど獅子奮迅の活躍を見せた東口を、西川に代えて先発させるプランがあったことを明かした。結局、メツで出場機会を得ていなかった川島が先発を勝ち取り、2試合とも勝利に大きく貢献したのだった。

　大久保嘉人のPKを弾き、前に出てリバウンドを押さえようと交錯して骨折した名誉の負傷。とはいえ、待ちに待った「代表正GK」のチャンスが逃げたことに多少なりともショックはあった。後に控える代表戦を考えて手術回避も模索したというが、避けることはできないレベルのケガだった。

　東口は、どんな心持ちであの2試合を眺めていたのか。

　彼は言った。

「純粋に応援していましたよ。勝たないとホンマに（最終予選が）厳しくなってしまうし、みんなには頑張ってほしかったですし。勝ってくれて、凄くうれしかった。ただ……もし自分がこのピッチに立っていたらと考えると、正直、悔しかったですね。凄く悔しかったです」

　凄く嬉しい反面、凄く悔しくもあった。

正GKは、確実に近づいているのだ。

　だが同時に、指揮官のコメントからは、自分の現在地を確認することもできた。正GKから離れていっているのではない。着実に、確実に近づいているのだ、と。

「積み上げていってるんやなとは感じました。継続して呼ばれてきて試合数を重ねられないのはGKならでは。（精神的には）やっぱりきつかったですよ。でも評価されているから、代表にいる。出ようが出まいが常に全力でやる。もちろん出るために練習でアピールしますけど、出なかったら出なかったでまた次に頑張るという切り替えは、自分のなかでもう完全にできています。これまでずっと呼ばれてきたから、それができていると思うんですよ」

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