最近は笑顔を上手に作れる球児が増えたが……。

　3年続けて3割を打っていた中村晃が、今季は0.287に終った。それでも、年俸は25％アップの1億5千万に増額と伝えられた。

　4年間、大きな故障もなく、コンスタントに働いたこと。打率は下がったものの、0.416の出塁率で見事に打線をつないだ貢献度。さらに、外野手としても一塁手としても、守備率9割9分台をマークする間違いのないディフェンス。昇給の理由はいくつもあったのだろう。

　メディア受けするコメントを発し、さわやかな笑顔を上手に作れる球児が、取材の現場にすごく増えたと思う。そのぶんプロに進んでから、いとも簡単に荒波に粉砕される若者たちも、以前よりずっと多くなった。

　アマチュアの間ぐらい“素”で生きればいいのに……。囲み取材の彼らの顔を少し遠くから見ながら、そんな思いにかられることも正直、多い。

　うわべを繕う知恵があるなら、その力を、自分の幹を太くすることに費やそう。

　人からどうかわいがられるかを気遣うより、懸命に磨いた自分の“素”を愛される存在になろう。

　うわべはすぐにはがれ、衰え、朽ちていくが、自ら培った幹と素の寿命はびっくりするほど長いものだ。