鹿島は、本当にCWCのタイトルを獲る気だったのだ。

　120分の激闘を終えたばかりのレアル・マドリー戦後のロッカールームで、まさに次のターゲットが確認されていた。永木が「決勝が終わってひと息つけそうか」との質問をきっぱりと否定して、ロッカールームの様子を明かす。

「今もみんなで話し合ったばかりです。次は天皇杯を獲りにいこうって。今、チームの状態は相当いいと思うので、このままの勢いで臨めば絶対に優勝できると思います。今日タイトルを獲れなかった悔しさを天皇杯にぶつけたい」

　このタイトルへの渇望こそ、鹿島の強さの源だろう。

　チャンピオンシップで獲得した18個目のタイトルが、クラブワールドカップでタイトルを逃した悔しさが、心身ともに擦り切れながらひりひりするような真剣勝負を戦った7試合の経験が、鹿島アントラーズというチームをさらに強くする。