勝負に絶対はないということを教えてくれた。

――選手だけでなく、ラニエリ監督の評価も一気に変わりました。

阿部：そうですね。たとえばオカにしても、ラニエリ監督が来てくれたから、さらに持ち味が活きた部分もすごく多かったと思う。やっぱりチームって、監督によって変わってくる部分がかなりある。だから運命じゃないですけど、やっぱりラニエリ監督やオカは「持っていた」ということになるのかもしれません（笑）

――来シーズンのレスター、どうなるでしょう？

阿部：たぶん厳しい戦いにはなるでしょうね。当然、選手の補強はすると思いますが、CLに出れば試合の数も単純に増えてくるわけですから。

　でも戦い方は多分変えないと思うし、プレミアでもCLでも是非、今シーズンのように頑張ってほしいですよね。それで同じような結果が出せれば、今回の優勝は決して偶然ではないということになる。それに、レスターに続こうというチームが出てきたりすれば、リーグ全体が、さらに盛り上がる可能性もあると思うんですよ。

――レスターのOBとしても楽しみですね。

阿部：今シーズンのレスターは、勝負に絶対はないということや、みんなで本当に団結してベストを尽くしていけば、すごい結果が出せるというのを、改めて教えてくれたチームだったと思うんです。

　だから今度は僕がレッズの一員として、オカに是非、いい報告をできるようにしたいですね。