阿部勇樹、レスターの思い出と優勝。
「一番戸惑ったのは、名前のコール」

――今シーズンのプレミアで、かつて阿部選手が所属していたレスター・シティが優勝しました。まずは率直な感想から聞かせていただけますか？

阿部：びっくりした、というのが正直なところですよね。

　シーズンが始まる前、ブックメーカーでは5000倍ものオッズがついていたし、プレミアでは、ここ何年も上位があまり変わらなかったじゃないですか。

　でも強豪が波に乗れないのと対照的に、レスターはしっかり勝ち点をとっていった。だから途中からは、決して単なるミラクルではないんだろうなと思って観ていました。

――レスターが行けるかもしれないという感触は、いつ頃からありました？

阿部：今シーズンは途中からレスター、トッテナム、アーセナル、マンチェスター・シティが4強でしたよね。しかも終盤になると、アーセナルが失速して、シティもなかなか勝ちきれなくなって、レスターとトッテナムに優勝争いが絞られてきた。面白いことになるかもしれないと思ったのは、あの頃からですね。

――レスターの試合は、いつもご覧になっていました？

阿部：自分の練習や試合があるのでライブ（生中継）ではないですけど、試合は再放送をしているし、ハイライトもやっているので、それを観たりという感じですね。

――優勝が決まった瞬間は？

阿部：トッテナムが引き分けてレスターの優勝が決まったのは、朝、起きてから知りました。優勝がかかったマンチェスター・ユナイテッド戦は観ていましたが、先制されたのに同点に追いついて、引き分けに持ち込んでいる。やっぱりチームに勢いがあったんでしょうね。

「フィッシュアンドチップスは食べ過ぎないほうがいい」

――優勝が決まったあと、チーム関係者に連絡を取られたりしました？

阿部：オカ（岡崎慎司）にはすぐ連絡しました。本人は「信じられないですねー」みたいな反応でしたね（笑）。

――岡崎選手は、レスターに移籍する際、阿部選手からいろいろアドバイスをもらったと語っています。

阿部：いや、僕はアドバイスなんて大してしてないですよ。

　たしかにイングランドのサッカーのことや、フィジカル面のことは聞かれたりしましたけど、もともとオカはドイツでも大きい選手を相手にプレーしてきた。ヨーロッパにも長くいるから、まあ生活の面でも大丈夫だろうと。

　ただフィッシュアンドチップスは、食べ過ぎないほうがいいと言いました（笑）。僕が初めて食べた時はあまりのでかさにびっくりして、これは一人じゃ食べきれないなと思ったぐらいだったから。あとはレスターの街のことを話したぐらいですね。

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