日本記録とほぼ変わらないタイムでの調整。

　温水プール脇の控え室には、4月4日に開幕する日本選手権までの日程が書きだしてある。1月から3カ月間で5回の地方合宿。私たちが訪れたのは2次合宿直後だった。

　1月5日―90日前、2月14日―50日前、3月5日―30日前、3月15日―20日前、3月25日―10日前。カウントダウンされた日付が、緊張感を誘う。水泳部員全員が書いた寄せ書きの中に、「全力で勝負！　鈴木聡美」の文字が読みとれた。

　翌月、3次合宿から戻ってきたトレーナーの岸邦彦先生に話を聞き、練習を見学させてもらった。普段は岸トレーナーが合宿に帯同することはないが、今年は特別に、「合宿に行けるときはできるだけ帯同してほしい」と神田監督からも鈴木選手本人からも請われたという。陣営のかける意気込みが伝わってくる。

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　練習は、体力強化からスピード練習を主体としたものに変わっていた。鈴木選手は、50mのインターバル練習をしていた。25mの短水路を往復して約30秒。1分の間隔を置いて、再び50m。何本も何本も、行っては戻りを延々と繰り返している。それも自身が持つ短水路の日本記録とほとんど変わらないタイムで。仕上がりは順調そうに見え、本人の表情も明るい。水中練習後のウエイトトレーニングでは、後輩たちと楽しそうに談笑していた。

　このまま順調に調整が進んでくれることを祈るばかりだ。

予選結果に緊張が走る。

「鈴木　1：08．03　5位」

　4月5日の午前に行われた女子100m平泳ぎ予選結果を、会場の東京辰巳国際水泳場で取材していた松原さんがショートメールで伝えてきた。

　派遣標準記録は1分6秒87。予選1位の金藤理絵選手は1分6秒91と、派遣標準記録を射程にとらえている。

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