「新しい投球フォームが自分に合っている」

　わずか61cmの白い投手板が、岩貞の世界を変えた。香田は成長の要因を「一番は制球」と断言する。さらに「プレート位置を一塁から三塁に変えたこと。ストライクゾーンに入れるには、どっちがいいか。極端にインステップしていたからね」と指摘する。岩貞は腕が横から出てくる特徴があった。投球動作を見抜き、立ち位置を変更させていた。

　久保も「（三塁側なら）リリースの時、ストライクゾーンの中で投げられる。（一塁側なら）ボールゾーンから、ストライクゾーンに球を入れないといけなくなる」と説明する。インステップしていた右足を真っすぐ捕手方向へ。さらに、左腕の横振りを縦振りに修正。ただでさえ勢いがある球が、角度がつくことで球威を増し、打者を苦しめるようになった。

　今季対戦した、ある打者は「昨年も対戦したけど、もっと横だったのが、上から投げ下ろしてくる感じで角度もあった。甲子園のマウンドって低いはずなのに……」と舌を巻いていた。無駄な四球も減った。ベテランコーチの教えを受け止め、地道に取り組んだ成果が出ている。

　現実に目を背けず、変わることを恐れなかった。新進気鋭のサウスポーは「フォームを変えて、それが自分に合っていると思います」と胸を張る。生きる場所を見つけつつあるようだ。