過去のベテラン選手はどんな成績だった？

　1973年10月22日生まれだから、今季開幕時のイチローは42歳だ。大リーグ通算3000本安打まではあと65本。日米通算の安打数も現在4213本で、あと43本ヒットを打てば、ピート・ローズの通算安打数（4256本）に肩を並べる。

　では、42歳以上でプレーした一流選手は、これまでどういう成績を残したのだろうか。安打数を比較してみよう。

　フリオ・フランコは、42歳から46歳までアトランタ・ブレーヴスでプレーした。その間の最多安打は年間99本で最少が27本。5年間の平均は69本弱だ。

　ピート・ローズの場合は、42歳から45歳まで、フィリーズやレッズでプレーした。その間の最多安打は121本で最少が52本。4年間の平均は97本弱だ。

　オマー・ビスケルの数字はもう少し低い。彼は42歳から45歳まで3球団を転々としたのだが、その間の最多安打は95本で最少が36本だった。4年間の平均は55本。

40代で安打を量産する難しさ。

　こうして見てくると、42歳以上の選手が年間100安打を記録するのは至難の業と思える。昔を振り返れば、キャップ・アンソンが43歳で159安打を記録した例も残ってはいるが、あれは4割打者が頻出した19世紀の話だ。21世紀の、しかも投高打低の傾向が顕著な現在、年間70安打を記録するのはかなりむずかしい。ビスケルにしたところで、40歳までは、故障さえしなければ確実に年間150安打が計算できる打者だった。落日という言葉は失礼かもしれないが、40代に入ってからの体力の衰えは、現場にいないわれわれの想像を絶するものかもしれない。

　では、42歳で今季の開幕を迎えるイチローには、どれくらいの数字が望めるのだろうか。MLB.comは、57試合に出場して、215打数54安打、打率＝2割5分1厘という数字を予測している。昨2015シーズンが、153試合に出場して、398打数91安打、打率＝2割2分9厘だったのだから、ある程度までは妥当な数字といえるかもしれない。

【次ページ】　「魔術師」イチローに不可能とは思えない。