「いいとこ見せよう、というのが少なからずあった」

　2月後半には、ロングティーで柵越えを連発するまでに回復していたが、浮かない表情でこう話していた。

「まだ8割ぐらいでやっています。ちょっと神経質になっていますね。今までなかったところを痛めたので、不安だし、怖さはある。自分に厳しくやるのはいいけど、オーバーワークになると怪我につながるので、考えてやらないと。（一軍に上がった時には）いいとこ見せよう、というのが少なからずあったかもしれません」

　はやる気持ちを抑え、トレーナーと相談しながら慎重に調整を続け、3月11日、ようやくファームの教育リーグで初の実戦出場を果たした。するとその第2打席で、それまでの鬱憤をぶつけるかのような痛烈な二塁打を放つ。

藤川球児の内角速球を、5階席まで運ぶホームラン。

　福良監督は、一度直に見てみたいと、3月19、20日の2日間限定で吉田を一軍に呼んだ。

　しかし初日の一打が指揮官の気持ちを揺さぶり、2日間の予定は3日間に延長された。

　そして2日目、3月20日の第2打席では、阪神先発・藤川球児の内角速球を目の覚めるようなフルスイングで一閃。打球は5階席前の壁を直撃する特大の本塁打となった。これには藤川も思わず苦笑した。

「藤川さんは誰もが知っている、メジャーも経験されたピッチャー。その投手の、たぶん自信を持たれているまっすぐを打てたので、自信になります。自分の中で、心に残る1本になりました」

　吉田は静かに喜びを噛みしめた。

　身長173cmという小柄な体で、大学日本代表の4番を務め、プロの投手の球も軽々とスタンドに運ぶことができるのはなぜか。

「自分は大きい体でやったことがないんで、なんとも言えませんけど（笑）。ただスイングスピードを上げて、ムダな力をはぶいて、インパクトの瞬間に全部の力を預ける、ということですね」

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