段階を踏むつもりが、「最終的には“来た”」。

　オープン戦最終日、吉田にとって一軍3日目の3月21日には、左投手から2安打を放ち、「右でも左でも関係ないですね」と福良監督に言わしめた。

　ということは、落とす理由が見当たらない？　という問いに、指揮官は「ですね」と笑った。

　フルスイングでつかみとった、急転直下の開幕一軍。

「最初、2試合だけと聞いていたので……」と吉田自身、戸惑いを隠せなかった。

「一気に、階段をとばしてきた感じですよね。正直まだ1カ月ぐらいはかかるんじゃないかと思っていた。試合勘ももちろん慣れていないし。キャンプから一軍スタートで、段階を踏んで、という自分の最初の計画とは違ったけど、最終的には“来た”みたいな感じですね」

　それでも西武の開幕投手、菊池雄星の話題になると、「左で150キロを越えてきたら、簡単には打てないですよね」と言いながら、不敵に笑った。

　まだベンチの中ではどこか所在なさげで、試合勘も戻っていないと言いながら、3日間で本塁打を含む4安打。

　このルーキーがプロの水に慣れた頃には、どんな爆発力を見せてくれるのか、末恐ろしい。