曲がる前にブレーキが必要な原理を知ろう！

　一口にタイヤのグリップと言っても、状況次第でその性能が変動する。

　摩擦力は上から接触面に押しつける力＝荷重が加わればその力に比例して増すという性質を持っている。レーシングドライバーはその性質を熟知しており、最大限に利用するのだ。

　たとえばサーキットのストレートを最高速度で走り、第1コーナーを迎えるとする。ストレートを走っている限り、タイヤは横方向のグリップを発揮する必要はないが、ステアリングを切って曲がり始めると横方向のグリップが働き始め、そのグリップが反力としてクルマの進行方向を変え始める。

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　もしドライバーが第1コーナーに向けてブレーキもかけずに、ステアリングを強引に切って曲がろうとしたらどうなるだろうか。彼は恐怖心に打ち勝ってコーナーに飛び込んだつもりだろうが、タイヤには横方向に大きな力が突然かかり、タイヤが持っている横方向のグリップ限界を超えて滑り始めてしまう。結果的にクルマはコーナーを曲がりきれず、コースアウトしてしまうことになる。

　だが第1コーナーの手前で適正なブレーキをかけるとクルマは前のめりになり、前輪に上から路面へ押しつける方向で荷重がかかる。そうするとタイヤが発揮するグリップの量は増える。そこでステアリングを切り始めれば、タイヤは荷重がかかる前よりも大きな横方向のグリップを発揮するので、より高いスピードでコーナーを曲がれるようになる。言い換えれば、ブレーキをうまくかけて減速したからこそ、より高いスピードでコーナーを曲がれるようになったのだ。

　もちろんコーナーの手前でブレーキをかけすぎてしまえば、タイヤの横方向のグリップ限界のはるか手前でコーナーを曲がることになり、曲がれることは曲がれるがコーナリングスピードは低くなって、競争には負けてしまう。といって、乱暴にスピードを落とさないままコーナーへ飛び込んでも、速く走れないことは先に触れたとおりだ。レーシングドライバーにとって、ブレーキングはタイヤのグリップ力を増やすための前輪荷重を得る手段であることを覚えておこう。

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