守備陣の安定感と、遠藤の成長に希望の光が。

　課題山積だが、収穫もあった。

　まず、3試合を無失点で抑えた最終ラインを含め、守備は安定していた。攻撃陣とは対照的にセンターバックの植田直通と岩波拓也はそれぞれクラブでレギュラーとしてプレーしており、サイドバックの山中亮輔、安在和樹、松原健もコンスタントに試合に出ている。ボランチの遠藤と大島僚太はバリバリのレギュラーだ。そのせいか、みな一様に落ち着いてプレーしており、守備面の修正課題はあるものの、まだ伸び代があるように見えた。

　選手個人では、唯一3試合スタメン出場したキャプテン遠藤の成長が大きい。3試合スタメンで出場できたのは、日頃からコンディションの管理がしっかり出来ているからであり、また試合出場への意欲が高く、気持ちが強いからでもある。キャプテンシーもあり、遠藤をチームの軸に置くことができたのはチームにとって大きなプラスだ。

　マレーシア戦後、手倉森監督は攻撃の選手たちにこう言ったという。

「仕留めないといけない時、仕留めることができないと（代表から）外されるぞ」

　叱咤というよりも最後通告に聞こえるが、果たして、1次予選のメンバーから何名が最終予選に生き残り、どんな新しい選手が出てくるのだろうか。個人的には岡崎慎司や本田のように「オレが決めてやる」という気持ちが見える選手の登場を期待したい。