ペースは1km9分台。順調なスタートです。

　大会は9時30分スタート。私は開会式で挨拶をさせてもらうことになり、祖母や母は最前列でニコニコ。締めで「エイエイオー」と声掛けしたんですが、祖母は誰よりも元気に腕を振り上げていました。

　越後湯沢ハーフマラソンのコースは、最初の3分の1は登り坂、その後下って後半は平坦というコースです。天気は最高の秋晴れでしたが、この日は30度を越える真夏日。レース前から熱中症で倒れるランナーもいて、コース的にも環境的にも、これまでとは難易度が段違いの大会でした。

　スタートしてから、ペースは1km9分10～20秒。ほとんどのランナーがすーっと先に行きましたが、このペースでも完走は可能。焦ってオーバーペースにならないよう、あえて落ち付いて走り出しました。

大自然で気になるのは、ススキのお値段!?

　湯沢の大自然を目に、3人とも興奮。東京や大阪ではなかなか見られない、田んぼや水車、草花、そして極めつけは猿まで！　一方、祖母のテンションが一際上がったのは、ススキ。コース沿いに茂ったススキを見ながら、ポツリとひと言。

「この前、お花をプレゼントする時にススキも入れたのよ、そしたら一本300円もしたんよ！　昔はススキなんて、雑草のように生えてたんやで……！　300円がいっぱい生えてるんやで」

　300円がいっぱい!?　なんとも大阪の商売人っぽい表現です（笑）。

　横から母も「彩ちゃん！　ススキをお花屋さんで買う時は、先が閉じてるのがいいからね」という、ススキの目利きまで教えてくれました。

　う～ん……自然って、そういう楽しみ方でしたっけ？　自然の風景と、お花屋さんでの実生活を一緒に考えるなんて、これも1つのジェネレーションギャップ。

　自然があって当たり前の時代に生まれた祖母にとっては、湯沢の風景は「昔見た風景」。だからこそ、現実の生活とリンクするのかもしれません。

　とはいえ、大量のススキを見て“300円がいっぱい！”は想像以上でした。そんな雑談をする余裕を見せながら、まずは順調なスタートを切りました。

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