最後の3カ月は、今まで以上に伸び伸びしていた。

　もつ鍋わたりは、地元常連客にとっては痒い所に手が届く気の置けない店でありながら、後輩選手たちの愚痴の捌け口であり、引退後の相談所という側面もあった。それでいて、野球ファンにとっても、サインや写真、「ベイスターズはなぜ弱いのか」という質問などのリクエストにも「お客さん、うちは野球の話厳禁なんですけど……」と毒付きながらも快く応じてくれる店は、やはり得がたき場所であったのだなと偲ばれる。

「いやいや。店を辞めると決めてからの3カ月間はまた違ったみたいですよ」

　というのは、6月に独立した弟の健さんに代わって「もつ鍋わたり」に入社したムネさん（仮名）である。

「これまで僕はお客としてお店に顔を出していましたが、その時と比べてもわたりさんから受ける感じは全然違いましたね。これまでの重圧から解放されたというか、伸び伸びと楽しんでいるというか。

　たいして店に来たこともないのに『わたりさん、今度遊びましょうよ』とか、馴れ馴れしいことを言ってくるお客さんに対しても、『テメェなんて、店が終われば外で会う必要なんてねぇだろ。勘違いしてんじゃねぇ！』なんて一喝していましたし。ええ。かなり自由に言いたい放題やってましたよ。本人も『やっと楽しめるようになった』と言ってましたしね」

スピーチしようとして、言葉が出ないほどに号泣した夜。

　ちなみに元々国分寺住民だった彼は、この春に働いていた大阪から「鍋屋」として生きる決意をし東京出戻りを果たしたのだが、引越しが終わるまで閉店するという事実を聞かされていなかったのだとか。知らせないにもほどがある。

「いやーびっくりでしたよ。でも、次の新しい仕事でもわたりさんと一緒にできるんで、まぁいいのかなって。もつ鍋わたりは再オープンしないのかって？　いやいや。ないですって。閉店は弟さんの独立とか、再開発とか関係ないですから。

　次は、加工部品製造の仕事をやるんです。わたりさんがプロ野球をクビになった時や、店を出す時も、いろいろと相談に乗ってくれた恩人の方に声を掛けてもらったそうなんです。『やってみないか？』と聞かれて、何の迷いもなくその場で『やる』と即答したらしいですよ。自分を信頼してくれた恩人の頼みに、何を迷うことがあるのかって。

　まぁ……わたりさんらしいですよ。けどまぁ、本人にしかわからないいろんな思いがあるんでしょうけどね。店を辞めると決めてから一度だけ、その恩人の方の会社で店を貸切りにした時、最後にわたりさんが挨拶をしようとしたら、何も言葉が話せなくなるほど号泣したんですよ。あんな姿はじめて見ましたわ。この半年で2回転職するハメになった僕もたいがい泣きたいですけどね（笑）」

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