「わたりはいつだって励ましてくれるんですよ」

　金城が閉店の話を聞いたのは6月2日、西武ドームへの移動日の夜。山崎憲晴ら後輩を連れてもつ鍋わたりを訪れた時だった。異変が起きたのは食事の最中。中野渡が他の客を全部帰して「話がしたい」と席に来たという。その時、「今月で店を閉めようと思っている」とはじめて打ち明けられた金城は、脱力した。

「そりゃあショックでしたよ！　僕らは同級生ですし、プロの世界で一緒にやっていた時もそうだったけど、辞めた後も自分の力で店を成功させてね……すげぇなって。わたりの存在を励みにしていたところもあるんですよ。

　毎年ね、オープン戦で『今年は3割打てるように頑張るよ』って約束するんです。その年結果がいい時も悪い時も、あいつは励ましてくれてね。うん。わたりはいつだって励ましてくれるんですよ。僕がここまでやれたのも、わたりをはじめ、みんなが支えてくれたからですよ。毎年、もつ鍋わたりに行くことが楽しみで、わたりに会って一年でも長く続けられるようにまた頑張ろう……って思いを新たにしてね。鍋も、店の空間も大好きだったから……うーん。やっぱり、ショックだよ」

藤田太陽「わたりさんを目標にしていた」

　話によると、中野渡氏が閉店を決めたのは今年の3月頃だったという。しかし閉店の事実を知らされた人は野球界でも数少ない。

　昨年限りで引退した元阪神・西武・ヤクルトの藤田太陽氏もまた閉店後に事実を知らされた一人だった。

「7月になって、久しぶりに店へ行ったらシャッターが閉まっていたんですよ。電話をしたら『やめた』って。意味が解らないまま、国分寺駅でひとりぽかーんと立ち尽くしましたよ」

　藤田氏は現在地元秋田で解説の仕事や野球教室の講師を勤める一方で、夕方からは都内の焼肉店で朝5時まで時給1000円で働きながら、後日店を持つ為の勉強をしている最中だとか。

「わたりさんにはクビの通告を受けた3回とも、親身になって相談に乗ってもらい本当にお世話になりました。僕は今、所沢の近辺で店を出店しようかと考えているんです。10人ぐらいの小さな店で、プロ野球を見ながらプレーの解説ができるような、そういう野球が好きな人たちに向けたお店をできないかなって。そういう店をやろうと思ったのも、わたりさんの姿に将来の自分を重ねていたことがあるからなんでしょうね。だから正直、閉店はショックでしたよ。わたりさんを目標にしていたところがありましたから……」

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