昇格を決め、松田が眠る墓に報告をする日まで。

　あれから2年半。天国にいる松田直樹も、まさか自分のいたチームで田中が背番号3をつけてプレーするとは思わなかっただろう。

　山雅がJFLにいた時代に移籍してきた松田は、事あるごとに言っていた。「俺の目標はJ2に上がることじゃない。J1に上がって、マリノスに勝つこと」だと。

　J1昇格は山雅の悲願であり、そして松田が果たせなかった目標でもある。

　田中はJ1昇格を「自分の使命」と語った。

「マツさんはJ1でマリノスに勝ちたいって言ってたけど、僕もJ1に上がってグランパスを倒したいっていうのがありますからね。反町監督についていって、昇格を成し遂げたい。個人的にはマツさんと一緒に戦って、一緒にJ1に上がるつもりなんです」

　松田の実家を訪れた際、松田が眠る墓には敢えて立ち寄らなかったという。

　その理由を聞くと、彼は静かにこう言った。

「僕、心に決めてるんですよ。昇格を決めて、いい報告をするって。マツさんも『それまでは来るな』って思っているはずだから」

　山雅の背番号3。

　そこには男と男の、熱くて太い絆がこめられている。