ゴールよりも、先発出場にこだわる1年目。

　ただし、新しい環境に適応する一方で、ゴールから遠ざかった時期もあった。

　リーグの3節に2得点、4節に1得点を決め、スイス杯の1回戦と2回戦でもゴール。爆発的なスタートを切り、スイスリーグの人気選手の仲間入りを果たした。ところが、9月14日のスイス杯2回戦を最後に、ネットを揺らせない日々が続いていた。

　そのとき久保が抱えていたのは、ゴールへの渇望より、なぜ先発じゃないのかという葛藤だった。

「いや、ゴールについてはあまり気にしてなかったですね。ゴールっていうのは、取れるときは取れるし、取れないときは取れない、っていうふうに前から思っているので。ただ、途中出場が続いていたので、最初から出たいとは思っていました」

　フォルテ監督はゲームの立ち上がりはフィジカルを重視しており、トップ下には身長188cmのフレイを起用している。そしてフレイに代えて久保を投入し、攻撃のギアを上げるというのが毎試合のパターンだ。今季の公式戦で久保が先発したのは、8月のアーラウ戦など3試合だけ。フォルテ監督が「移籍1年目にユウヤを燃え尽きさせてはいけない」と語るように、期待のタレントを大切に起用しているという面もあるが、本人からしたら物足りなさがあっただろう。

ACミランとの練習試合で掴んだ手応え。

　だが、それでも久保は一歩ずつ前進を続けていた。

　大きな手応えを得たのは、Aマッチウィークの11月16日に行なわれたACミランとの練習試合だった。フレイがスイスU-21代表で不在だったこともあり、久保はトップ下で先発。カカ、マトリ、エマニュエルソン、ボネーラらと勝負するチャンスを得た。

　久保はこう振り返る。

「ACミラン相手に、割とできたという感じがありました。あんまりシュートまでは行けなかったけど、その前のところで結構うまくできたから。かなり自信になりましたね」

　その約2週間後、ついにゴールの門が開く。

【次ページ】　最も重要な試合でゴールを決め、再びヒーローに。