11月14日、全日本女子は世界選手権で、32年ぶりとなる表彰台に上った。銅メダルの立役者が、木村沙織であることを疑う人はいないだろう。全日本は、木村がスパイクとサーブレシーブを高いレベルでこなすことによって、成立しているチームだ。

    スパイク打数　505
    サーブレシーブ数　406
    サーブ打数　191

　これは彼女が今大会で残した数字である。すべて参加全選手中1位。すなわち、木村は最もスパイクを打ち、最もサーブを受け、最もサーブを打った選手だった。得点ランキングは2位、サーブは4位、スパイク決定率も40％を超えた。サーブレシーブをこなすアタッカーとしてはトップクラスだ。

　彼女はいかにして、全日本を世界3位に導いたのか。所属チームの東レに戻った木村を、滋賀に訪ねた。

――以前から「メダルを懸けた試合をしたい」と言っていました。今回初めて、その舞台に立ちました。

「準決勝のブラジル戦は、自分の調子もよかったし、勝ちにいくという雰囲気がチーム全員から漂っていました。ブラジルは『今日の日本はなんか違うぞ』、逆に日本は『押してけ、押してけ』。もしかしたら勝てるかも、と感じながら戦っていました」

――第1セットを25－22、第2セットもデュースの末35－33で取りました。