ヨーロッパの主要リーグの中で、いち早く開幕したブンデスリーガ。すでに2試合を終えている。細貝萌のいるヘルタ・ベルリンと戦い、ホームで敗色濃厚だったニュルンベルクを救ったのが、清武弘嗣だった。

　後半44分、フリーキックを自ら直接決めたのだ。

「蹴る前にマイキ（チームメイトのフランツ）に『キーパーは絶対に壁の上を警戒している。逆を狙え』って言われたんで、逆狙いました。なんでああいうふうに言ってくれたかはよく分かんないですけど、あれが当たって……という感じです」

　そう語った清武がFKから直接ゴールを決めたのは、意外にもニュルンベルクに来てから初めてのことだ。昨シーズンはセットプレーから多くのゴールをアシストしたものの、「自分はもともとキッカーではないから」と話していたし、直接ゴールを決める位置で得たフリーキックを周囲の選手に譲ることも少なくなかった。

　それでもこの日は違ったという。

「エスィー（エッスバイン）が蹴るか迷ってたんですけど、自分から蹴りました」

　ただ、そう短く話したあとにこう続けた。

「でも、フリーキックのゴールよりもゲームの内容を重視したほうがいい。ゴール前に行くシーンが少なかったし、結構ヘルタがスペースを空けてたと思うんですけど、そのスペースを上手く使えなかったし」

　ゴールを決めた喜びに浸ることなく、反省を口にしていく、その裏には今シーズンにかける想いがある。

俺は蹴りたかったから『一番に蹴る』って。

　実は、似たようなことがリーグ戦の開幕前にもあった。開幕の前の週に行なわれたドイツカップのザントハウゼン戦だ。同点のままPK戦にもつれこむと、ニュルンベルクの選手たちが次々とキッカーになることを拒んだため、なかなかPK戦が始まらなかったのだ。実際、PK戦の末にチームは格下相手に敗れることになってしまった。そんな中で、1番目のキッカーに志願し、決めて見せたのが、清武だった。自分はプレースキッカーではないと自認するものの、この日は迷うことなかった。その理由をこんな風に明かしている。

「俺は蹴りたかったから、『一番に蹴る』って言って。ああいうのは自分で蹴りに行った方がいい。PKってのは気持ちやと思うし。ラストは気持ちで負けたんじゃないですかね。あとは、自分から蹴りにいくっていう選手が多くいないとこのチームはダメだと思うし。もう、たぶん、蹴る前から勝敗決まってたんじゃないですかね」

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