ナダルよりも注目されたスペイン代表応援団の名物男！

　後ろに座っていたスペインサッカー連盟のスタッフに事情を聞くと、「今朝、戻ってきたみたい」。そしてこうも付け加えた。「あのボンボ・マノロがスペイン代表の歴史的な試合を見逃すと思う？」。その通りだと思った。

　オランダとの決勝の前、マノロと再会した。

　不思議なことに咳はピタリと止まっていた。相変わらず太鼓のケースには様々な食べ物が入っていて、「試合が終わったら一緒に食べような」と、またしても勧められた。

　試合後、スタジアムの出口にちょっとした人だかりを見つけた。

　赤いジャケットを着たマノロが観客に囲まれていたのだ。その中に、やけに鍛え抜かれた体格をした若者がいると思ったら、それは私服姿のラファエル・ナダルだった。野次馬たちの目当ては総じてマノロだったとはいえ、世界最高のテニスプレーヤーに誰も見向きもしないというのは、かなり奇妙な光景だった。

　30年以上もスペイン代表を応援し続け、さらにはユーロとＷ杯の優勝を見届けたマノロはこう語る。

「もうこれで思い残すことはない。くしゃみでもしてお腹の傷が開いて死んでしまってもいいさ」

　もちろん本音ではない。まだ死ぬわけにはいかないのは、養子として迎えた9歳の愛娘マヌエラちゃんをしっかりと育て上げるためである。

　2012年のユーロには行くつもりでいるが、もし体調が悪ければ、今回のW杯のような無理はもうしないそうだ。「何よりも大切なのは、家族だから」と彼は言う。

　マノロ家の幸福と、愛すべきエル・ボンボの健康を願うばかりである。

＜マノロおじさんの公式サイト＞
「MANOLO“EL DEL BOMBO”」