未完の超一流“サグラダ・ファミリア”と呼ばれて。

　監督ドナドーニが指定した第1次キャンプ地は、故郷プーリア州の海沿いにあるリゾート地だ。運動不足のまま水着姿で乗り込んだカッサーノには、連日砂浜でのランニング・メニューが課されている。

　キャンプ中の12日、問題児は31歳の誕生日を迎えた。「主役の俺は実力を7、8割発揮できれば十分」と放言癖は相変わらずだが、三十路を越えて本音も漏れる。

「俺さ、ときどき考えるんだ。今までいたビッグクラブで、もうちょっとだけ落ち着いて振舞っていたら、どんだけ成功できたんだろうってね。一人で月まで行っちまうような、とんでもないレベルまでやれてたんじゃないかなあ……」

　地元紙は、“未完の超一流選手”カッサーノをバルセロナの世界遺産に喩えて“サッカー界のサグラダ・ファミリア”とまで評した。バロンドールも夢ではなかったはずの彼のベストシーズンは、まだ誰も知らない。

　少々たるんだお腹が完全に引き締まるまで、夏いっぱいはかかる。悪童の7度目の正直は始まったばかりだ。