後半は、チームメイトを鼓舞することに徹したカズ。

　いくつものきっかけが折り重なり、日本は勝ち点1をつかむことができた。だが、チームに通底する使命感こそが、驚くべき巻き返しの原動力になったと思う。

　名古屋オーシャンズの僚友リカルジーニョと激しい1対1を演じた北原は、「戦わない姿だけは見せたくなかった」と語った。

「日本でも試合を観ている人がいて、フットサルが注目されている。点差は離れている状況でも少しのプレーから変えていけば、このゲームはもう一度立て直せるんじゃないかと思っていた」と言うのだ。これはもう、前回大会までは持ち得なかったメンタリティだろう。

　フットサルW杯が注目を集めるきっかけを作ったカズは、前半しかコートに立っていない。後半はチームメイトを鼓舞することに徹した。

「僕はああいうパワープレーを経験していない。パスがひとつ噛み合わないだけで、失点につながることがある。後半の流れで自分が出ないのは、当たり前のことですよ」

7日のリビア戦で日本フットサル界の歴史は変わるのか!?

　ポルトガルからつかんだ貴重な勝ち点1は、2位での16強進出の希望さえ膨らませる。

　ただ、日本はまだ何も手にしていない。

　ロドリゴ監督は、ゆっくりと言葉を選ぶ。記者に話しながら、自らに言い聞かせているようだった。

「いよいよ次は、一番難しい試合。リビア戦です。今日と同じようなプレッシャーを感じながらも、グループステージ突破のゲームにしなきゃいけない」

　指揮官だけではない。7日のリビア戦が意味するものは、誰もが心に刻んでいる。GK川原の声には、強い決意の色がにじんでいた。

「リビアに足元をすくわれないように、今日よりもっと集中しないといけない。何位で上に行くとかは、考えることじゃない。次の試合で勝つことがすべてですから」

　チームは5日午後にバンコクへ移動し、日本フットサル史上初の決勝トーナメント進出をかけ、7日の決戦に備える。日本フットサル界の歴史が変わるかもしれない一日が、近づいてきた。