予選ほどスムーズな走りにならなかった決勝。

　江里口は言う。

「山縣が自分の走りに徹しているのを見て、すごいと思いました。山縣の走る前の状態を見習いながら、僕も自分の走りをしなければいけないと考えていました」

　高平も予選後に言った。

「（山縣が100mで準決勝まで行って）起爆剤になったのはたしかです」

　それが予選での好走となったのである。

　期待が高まる中で迎えた決勝。日本は4レーン。4位で決勝に進んだことから得られた位置である。だが決勝は、予選ほどスムーズな走りとはならなかった。

「バトンのパスが、1走から2走と、3走と4走でつまりました」と高平が言うように、タイムは38秒35。予選よりも0秒28遅いタイムにとどまった。

明るい話題の少なかった陸上界にあって、リレーが示した存在感。

　レース条件はそのときどきで異なるから、単純にタイムを比較してはいけないかもしれない。ただ、3位のトリニダード・トバゴは38秒12。予選のタイムであれば、表彰台であった。

　予選よりもタイムを落としての5位。だからこそ、皆が異口同音に、「悔しい」と口にしたのだろう。逃したメダルが惜しくもある。そんなレースだったと言える。

　ただ、全般に、明るい話題が多いとは言えなかった陸上にあって、存在感を示したのはたしかだ。

　そして、あらためて振り返ってみても、今シーズンの出来を考えれば、これまで3大会続いた決勝進出を継続したことは今後につながるはずだ。

【次ページ】　今回の決勝進出が、4年後、8年後へとつながっていく。