トラックの長距離種目、そして今大会の女子マラソンが象徴するように、これらの種目は、東アフリカ勢が席巻している。特にトラックでは、以前からそうした傾向が続いてきた。

　その流れに真正面から立ち向かってきたのが、福士加代子である。

　2002年の日本選手権5000m、10000mで初優勝し、世界選手権には'03、'05、'07、'09年と計4度出場。'09年の10000mで9位の成績を残している。そしてオリンピックにはアテネ（10000mで26位）、北京（5000m予選落ち、10000mは11位）に出場した。

　これらの実績が物語るように、日本女子長距離トラック種目の第一人者として、戦ってきた。

　そのたびに、海外の選手、とくに東アフリカ勢に跳ね返されてきた。

　今度こそ。

　そんな思いで臨んだのが、3度目のオリンピックだった。

日本の3選手の飛び出しに「JAPAN！」アナウンスが連発。

　8月3日。福士は、出場する2つの種目のうちの最初の種目、10000mを迎える。

　このレースには、福士のほか、新谷仁美、吉川美香が出場していた。

　スタート。しばらくすると、スタンドからどよめきが聞こえる。日本の3選手が一体となって、引っ張ったのである。スタジアム内に響くアナウンスも、何度も「JAPAN！」を連発し、その驚きを伝えていた。

　それは3000mあたりまで続いた。

　流れを作ったのは、福士だった。

「チームの監督が日本で、『位置取りをうまく取って、レースを作っていってみては』と言っていたので、先陣を切って行ってしまいました」

　吉川も、レース後にこう振り返っている。

「福士さんが先頭を切ってくれたので、ついていこうと思いました」

【次ページ】　5000m予選、作戦通り終盤近くまで先頭を守ったが……。