出場試合は8勝2分1敗の好成績で高まる酒井への信頼。

　今年1月、ウインターブレイク中にアルビレックス新潟から加入した酒井。後半戦が始まってからしばらくは出番がなかったものの、2月4日のレバークーゼン戦で左サイドバックのレギュラーを務めていたモリナーロが3試合の出場停止処分を受けると、あっという間に左サイドバックのレギュラーに定着してしまった。さらに、右サイドバックのレギュラーだったボラルーズが負傷すると、今度は右のサイドバックとしてレギュラーを務めるまでに至っている。

　事実、酒井が試合に出るようになってからの11試合で、チームは8勝2分1敗という好成績を残しているのだ。

岡崎慎司も認める“ゴウトク”の冷静な判断力。

　酒井の魅力と言えば積極的な攻撃参加ばかりが取り上げられるが、それ以上に語るべきなのは、彼に預けさえすればボールがちゃんと収まるということだろう。

　これは敵として対戦した香川真司も認めている。酒井がレギュラーに定着するまでのシュツットガルトは、あわてて前線に蹴りだしたり、落ち着いてキープできずにボールを失ってカウンターから失点する場面が少なくなかった。4月10日のアウグスブルク戦で酒井はチーム最多のボールタッチ数を記録したが、これは周囲の選手が彼に安心してボールを預けている証だ。

　今季開幕からプレーしてきた岡崎も認めている。

「やっぱり、イビセビッチとゴウトク（酒井）の加入は大きかったですよね」

　しかし、いくら冬の移籍期間の補強が上手くいったとは言え、ここまでチーム状態が激変するものなのか？

　終盤になってからチームが調子を上げてきている理由を岡崎はこう解説する。

「うちは練習量が半端ないんですよ。今年のミニキャンプのときからずっとやってきたから。みんなはそうは考えないかもしれないですけど、だから今、こうやって走れているんだと思いますよ」

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