妙なボクシングを見てしまった。

　土曜日（2011年9月17日）に行われたWBC世界ウェルター級タイトルマッチのことである。王者がビクター・オルティスで、挑戦者がフロイド・メイウェザー。

　え、逆じゃないの、と思った人は少なくないのではないか。いうまでもないが、メイウェザーは華麗な戦績を誇る。34歳、41戦全勝（25KO）。シェーン・モズリーと戦って以来16カ月ぶりのリングとはいえ、ガウンを脱ぎ捨てた肉体に衰えは見られない。

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　一方のオルティスは、劇画的な経歴のボクサーである。両親に捨てられ、幼い弟の面倒を見つづけ、聖歌隊でコーラスを歌い、趣味はスカイダイビングとサーフィン。私が聞いただけでもかなり異色の背景だ。年齢は24歳。戦績は33戦29勝（22KO）2敗2分け。瘤のように隆起した肩の筋肉を見ても、破壊力は想像がつく。

　ただ、技術とスピードには歴然とした差があった。メイウェザーのパンチは最初から当たりつづけた。それも、素早く繰り出される右のリード（というより、いきなり叩き込む右ストレートだ）が面白いようにオルティスの顔面をとらえる。一方、オルティスが逆襲に転じても、メイウェザーはロープを背負いながら肩をぐるぐるとローリングさせ、相手のパンチを楽々とかわしている。

オルティスのバッティングの後、一瞬の空白がうまれた。

　第4ラウンド、オルティスが初めて反撃らしい反撃を見せた。

　短い右をメイウェザーの顔面にヒットさせ、コーナーに追いつめて左右の連打を送り込んだのだ。そして――。

　あ、と私は思わず声をあげた。パンチが命中しないのに業を煮やしたのか、やや背の低いオルティスが、人間ロケットのように跳び上がったのだ。頭が、メイウェザーの口もとに命中する。露骨なバッティングだ。

　レフェリーのジョー・コルテスはすぐに試合を止めた。痛がるメイウェザーをちょっと休ませ、オルティスの減点を3人のジャッジに命じた。オルティスも詫びた。メイウェザーをハグし、頬にキスする素振りまで見せて、頭突きが故意でなかったことを釈明した。

　両者はリングの中央に戻った。

　だが、ここでもっと妙なことが起こった。

【次ページ】　レフェリーの合図の前に拳を出した王者には賛否両論が。