「今は、思う存分、力を出せる状態にあります」（江浦）。

　木内はよくこう話していたものだ。

「嬉しそうな顔をしてマウンドに上がるピッチャーは、みんないいピッチングをするもんなんだよ」

　もちろん、江浦はそこまで計算して使ったわけではないようだが、結果的に堅田に自信を取り戻させた。

　実は、江浦のことをこれまではちょっと陰のある監督だなと思っていた。だが、勝ち上がるごとに言葉も大きく、はっきりしてきた。そして、何より目に自信が宿ってきた。

「（甲子園での采配は）楽しいですね。今は、思う存分、力を出せる状態にあります」

　これまで潜在能力は高いと言われ続けてきた関西だが、なかなか力を発揮しきれずにいた。そんな中国の強豪が、ようやく人馬一体となった感がある。

　関西は19日の準決勝で習志野（千葉）と日大三（西東京）の勝者と当たる。どちらがきても優勝候補だ。でも「笑う門に福来たる」だ。指揮官が乗りに乗っている関西もあなどれない。