自国選手率から見えるスペインサッカーの強さ。

　だがこれは、あくまでも表面的な話。スペインサッカーの勢いはむしろ、裏の現象に見て取ることができる。リーガ・エスパニョーラの自国選手率、スペイン人選手がそこに占める割合が高いことだ。プレミアを4割とするとスペインは6割。外国籍選手が支えるプレミアに対し、リーガはスペイン人によって支えられている。これこそがスペインの特徴である。

　つまり、スペイン人選手のレベルは高い。スペイン代表のレベルは、今かなり高い。代表から漏れている選手のなかにも、好選手は山ほどいる。選手層が厚いのだ。史上最高と言ってもいいだろう。ユーロ2008の優勝には、そういった意味で必然を感じる。さらにブックメーカーのなかには、来年の南ア・ワールドカップの優勝予想で、スペインを一番手に挙げるものさえある。少なくともその点では「イングランド」に勝っている。

　今季の欧州サッカーも見どころ満載だが、スペインの裏事情にはとくに目を凝らしたい。ド派手な補強をしたマドリーもいいけれど、その戦いを通して見えてくるリーグ全体の傾向も、見逃すわけにはいかない。当然、エスパニョールにも優秀なスペイン人はいる。中村俊輔がそこでどれほど活躍できるか。半分出場できれば合格。3分の2なら大合格。シーズンを通してレギュラーで活躍したら拍手喝采を送りたい。僕はそう見ている。