7月3日、MLBから今年のオールスター戦出場選手が発表された。

　そこで、10年連続出場を続けていたイチロー選手の名前が遂に消えた。

　今シーズンのここまでの成績を考慮すれば仕方がない結果なのだろうが、その現実を突きつけられ、どことなく寂しさを感じている。

　日本人メジャー選手がオールスターという晴れ舞台から姿を消したことが象徴するように、シーズン前半の日本人選手たちは故障者が続出するなど暗いニュースが多かった。

　だがその一方で、あまり日本のメディアで取り上げられていないだけで、その存在感をチームでしっかりアピールし続けている選手たちがいるのも事実なのだ。

　奇しくも同じ中継ぎ投手を務める上原浩治投手、高橋尚成投手、建山義紀投手の“年男トリオ”の活躍ぶりは、もっと高い評価を受けるべきものであった。

与えられた役割をこなし、メジャーへと適応する日々。

　メジャー3年目を迎えたオリオールズの上原は、メジャー入りして初めて故障者リストに入ることなく前半戦を乗り切った。

　防御率2.13にとどまらず、被打率は.164でさらに9イニングあたりの奪三振率も11.84。チーム防御率13位（4.41／成績は7月4日時点）に低迷するオリオールズ投手陣の中で群を抜いた安定感を誇る。仮に開幕からクローザーを務めていたとしたのなら文句なしでオールスター戦に選出されていただろう。

　昨シーズン後半から古傷の右ヒジと太ももに負担のかからない投球フォームを築き上げ、クローザーとしてチームの快進撃を牽引した。その時の上原の投球については以前、このコラムで報告しているが、今シーズンはその投球術にさらに磨きをかけているように思う。

　成績自体は上原ほどではないが、エンゼルスの高橋もこの3カ月余りで大きな進化を遂げた。

　今シーズンは開幕から中継ぎ専門としてブルペンに待機し、イニング途中やイニングまたぎの登板を任された。これまでまったく経験のなかった役割に戸惑いもあったが、登板を重ねながら日々適応していった。6月の月間防御率は0.75を残し、すっかりブルペンで自分の地位を確立している。

　昨年所属したメッツでも先発、ロングリリーフ、クローザーと様々な役割でしっかり仕事をこなしており、オールラウンド投手としてソーシア監督の期待も高い。ア・リーグ西地区は熾烈な地区争いが予想されるだけに、シーズン後半戦はさらに高橋のフル回転の活躍が期待されるところだ。

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