ロマーリオとストイチコフ。世界最高の千両役者たち。

　欺かれたのはマンＵのディフェンス陣だけではない。スタンドの観衆。ストイチコフ本人も例外ではなかったはずだ。ロマーリオのいたずらじみたプレーに、彼は一瞬、あわてたに違いない。こちらには、ストイチコフの能力を試すような、ロマーリオの底意地の悪さが見て取れた。

　だが、そこであわてた素振りを見せないのがストイチコフ。彼もまた千両役者だった。

　見事なゴールを、左足でマンＵゴールに突き刺したのだ。もちろん、パスを出したロマーリオのもとへ駆け寄ることはなかった。あえて無視するように「オレ様のシュートを見たか」とばかり、スタンドに向けて自らの存在をアピールした。威張り散らすような態度で。

　ロマーリオもロマーリオなら、ストイチコフもストイチコフ。

　どっちもどっちだ。

　ここまで笑えるゴールに遭遇したのは、後にも先にも、僕はこれが初めてである。バルサ対マンＵと言われて、連想する一番のシーンになる。

　14年以上も前の出来事ながら、脳裏にはいまだ鮮明に焼き付いている。マラドーナの「60m5人抜き」に匹敵するほど。