Ｆ１きってのクラシック・イベント、モナコ・グランプリはマクラーレン・メルセデスを駆る“アイスボーイ”ことキミ・ライコネンの初優勝で幕を閉じた。ライコネンはこれでサンマリノから３戦連続ポールポジション、スペインから２連勝。ドライバーズ・ランキングでも首位アロンソ（４９点）に次ぐ２位（２７点）に浮上した。

　ドライバーズ・ランキングを３位から２位に押し上げたことも嬉しかろうが、なにより伝統のモナコを制したことは一勝の重みが違う。堂々一流ドライバーの仲間入りを果たしたことで、ドライバーもチームも今シーズンこれからの戦いに大きな弾みがついたことだろう。

　「モナコは特別なレースだからね。数年前、あともうちょっとで勝つところまで行ったが、モントーヤに阻まれてしまった。しかしいまそれがやれたんだし、凄く嬉しいよ。優勝の１０点は他のレースとは変わらないけど、モナコは特別な場所、周りの注目度も違う。もちろん今夜はパーティさ！」

　優勝コメントを発するアイスボーイは、珍しく頬を紅潮させていた。

　ところでマクラーレンにエンジンを供給するメルセデス・ベンツにとって、今年のモナコは参戦延べ２００戦目にあたるものだったが、意外なことにメルセデスのモナコ優勝はこれが４勝目。２００戦して４勝ならそれほど悪い勝率ではないが、名門メルセデス・ベンツにしてはちょっと物足りない数字。しかし同社には３８年間もの永い“不在”の時期があったのだ。

　戦後メルセデス・ベンツがＦ１グランプリに参戦したのは１９５４年からで、ファン-マヌエル・ファンジオが２年連続チャンピオンを獲ったものの、５５年、Ｆ１グランプリならぬル・マン２４時間で大事故を起こし、この年限りで撤退。Ｆ１復帰は１９９４年になってからで、モナコ初優勝は１９９８年（Ｍ・ハッキネン）。その後Ｄ・クルサードが２勝し（２０００、２００２年）、今年のライコネンに繋がるのだ。

　その記念すべきイベントで優勝するあたりにライコネンの“引き”の強さを感じるが、過去にメルセデス・ベンツがモナコで勝った年はチャンピオン（９８年ハッキネン）、ドライバー選手権２位（２０００年ハッキネン）などチームが上昇機運の時だった。このモナコの勝利が、ライコネンの今後の行方を大きく左右するかもしれない。９９年からタイトルに無縁だったマクラーレン・メルセデスだが、今年のモナコで完全復活した。帝国の逆襲が始まったのだ。