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【動画】「チームとしては“日本一”、個人では“7割打つ”」名門・帝京の主将としてセンバツに挑む池田大和が明かす“秋の失敗”とは「監督、コーチには感謝しています」《インタビュー④》
シリーズ３回目に登場するのは、15年ぶりに甲子園出場を果たした名門・帝京高校。技術と精神の研鑽を重ね、目標の「日本一」へチームを束ねる池田大和主将に話を聞いた。《金田優哉監督、佐藤秀栄コーチ、細田悠貴コーチ、仁禮パスカルジュニア投手の動画インタビューも公開中です》
池田大和が初めて帝京を知ったのはバラエティ番組だった。年始恒例の特番『とんねるずのスポーツ王は俺だ‼』で人気を博す『リアル野球BAN』に触れた小学生は、純粋に「楽しそうだ」と思った。
帝京OBの石橋貴明が「帝京魂！」と叫ぶ。当時、日本ハムでプレーしていた杉谷拳士の姿にも感銘を覚えたと懐かしむ。
「杉谷さんはプレーもそうですけど、あの明るい人柄に惹かれてずっと好きでした」
だが、池田の帝京進学への決め手となったのは、明るさではなく厳しさだ。中学時代に練習を見学し「自分も引き締まった環境で野球がしたい」と、魂に火が付いたのだという。
日頃の生活態度をはじめとする「当たり前」を重視するチームにおいて池田は、コーチの佐藤秀栄から「勝利の神様は細部に宿る」と教え込まれた。そうして、自分の目に留まったゴミを拾うことを習慣化させるなど人間力を磨いていく。
技術面では独自の理論を持つ細田悠貴コーチからバッティングを学び、「感覚ではなく、体で打つ仕組みがわかった」と手応えを得る。
技術面、そして精神面にも鍛錬を重ねる池田は、2年夏に新チームが発足して間もなくするとキャプテンに任命された。
甲子園から遠ざかってはいたが、チームは「日本一」を目標に足並みを揃える。恒例の夏合宿では、「当たり前」のレベルを高めた良質な時間を過ごす。池田自身も、チームの一体感がいかに大事かを再確認できた。
だからといって、センバツ出場を目指す秋はすんなりと勝てたわけではなかった。むしろ躓きの連続だったとキャプテンは猛省する。
チームが〝大失態〟を犯してしまう。監督の金田優哉の逆鱗に触れ、大会期間中であっても練習をさせてもらえないほどだった。
ここでようやく、監督が下した決断の真相を理解することができたと、池田が代弁する。
「大会中なんで、ああいう状況でも練習はすると思うんですけど、練習をやめてまでも選手たちに気づかせてくれて。監督、コーチにはすごい感謝しています」
試合に勝ち、反省し、そして帝京は強くなった。15年ぶりの甲子園。キャプテンが口にする目標は、やはり壮大である。
「チームとしては『日本一』、個人では『7割打つ』っていう。男が一度、決めたら、やっぱ達成したいなって思います」
令和の時代にも、「魂！」は息づいている。
動画では以下のような話題についても語っています。
- 選手が抱く「帝京」のイメージ
- 「日本一」を目標に掲げるまで
- 秋に起こった“２つの事件”
- 下級生から試合に出て学んだこと
- 明治神宮大会で感じた打撃の現在地
- センバツで見せる「帝京魂！」
帝京を引っ張る池田大和キャプテン。15年ぶりに甲子園出場を果たすまでの紆余曲折や日本一への強い覚悟を語ります。約25分間の動画インタビューを是非ご覧ください。（２月20日取材）
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