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「何度も『ここで辞めようかな』と…」樋口新葉が振り返るスケート人生22年の栄光と挫折、そしてラストダンス秘話「岡島コーチが泣いたのは初めて」《引退インタビュー》
2025年12月21日、現役最後となる全日本選手権のフリーで、樋口新葉は氷に思いを伝えるようにステップを踏んだ。演技を終え、氷上に大の字に寝そべる。競技人生22年分の情熱で燃えたぎる身体を、氷で冷やし、気持ちよさそうに天井を見つめた。
「今の自分のすべての力を出し切れた。もうこれ以上はできない演技だったな」
そう、心の中でつぶやいた。
スケートを始めたのは3歳のとき。
「母がスケートを観るのが好きで、神宮外苑アイススケート場の教室に連れて来てくれました。始めは氷の上でハイハイするのが楽しくて。幼稚園のときに出た最初の試合は、1番を目指していたら5位。それまで幼稚園のかけっこで負けたこともなく、自分より上に人がいるのが悔しくて、勝つことへのこだわりが出てきました」
11歳で国際大会に初出場すると優勝。ノービス・ジュニア時代から、同学年の坂本花織と共に国際大会へ出場し、エフゲニア・メドベージェワらのロシア勢とトップ争いを繰り広げた。
「すごい選手がロシアにいるのは分かっていましたが、それでも勝たなきゃいけない。ジュニアの頃はとんでもない量の練習をこなしていました。岡島（功治）先生に『ノーミスするまで練習を終われない』と言われて、私も子供だったので『ノーミスしないと怒られる』と必死でした」
平昌五輪の切符を逃し、涙で会場を後に
コーチとの関係性に変化があったのは、2016年に2年連続となる世界ジュニア銅メダルを獲得した頃だ。
「それ以前は先生に『パンクするな』と言われても何を直していいのか分からず、質問さえ出来なかった。それが変化して『この部分が分からない』と質問すれば、具体的に『右肩が下がらないように』などとアドバイスをもらえるようになった。先生と話し合う大切さを感じ始めました」
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