試合前の練習まで20分以上もあるというのに、ライアン・フリールは真っ先にフィールドに飛び出していった。どうやら、それは今日に限った事ではないようだ。いや、フィールドに出ていくだけでなく、球場入りも一番乗りらしい。
「地元でナイトゲームがある時は、午後１時に入っているね。何しろオレには他の連中よりやる事がいっぱいあるから」
と、言いながらニヤッと笑った。なかなか精悍な顔つきの29歳である。
地区最下位の不振に喘ぐレッズのユーティリティー・プレーヤー。昨季は'92年のトニー・フィリップス以来となる５つのポジションでそれぞれ10試合以上に出場。今季も既に、最も出場機会の多い二塁を始め、遊撃、三塁、左翼、中堅、右翼の６つのポジションを守っている。しかも、６月20日現在、合わせて 54試合に出場して打率.２８７、２ＨＲ、９打点を記録、リーグ２位の21盗塁もマークしている。フリールは単なるユーティリティー・プレーヤーではなく、「スーパー・サブ」と言った方がふさわしいのかもしれない。
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photograph by Yukihito Taguchi
