全仏オープンが近づいてきた。圭にとって今年のクレーコートシーズンのスタートはバルセロナ。見事、大会を連覇し、ツアー優勝9勝目。日本人最多だったクルム伊達公子さんの8勝を超えてしまった。不可能とされた記録を、男子が超えるなど僕にとっては“想像できないこと”だった。
圭が全仏のコートに立つシーンを考えたとき、あるエピソードを思い出す。
ジュニア合宿に初参加した11歳の圭が、ミーティングで発した言葉はこうだった。
「世界一のプレイヤーになりたい、そして全仏オープンを優勝したい」
圭のテニスを知っていた僕にとっては違和感があった。球足の速いハードコート向きだと感じていたからだ。土のコートは、ハードコート、芝生のコートとは違い、球足が遅くなる。土の為、バウンドした時にボールのスピードが吸収され、簡単に相手からエースを奪うことができない。その一方、思いっきりコートを滑るスライディングを武器にできる。その距離は1～2m。いつもなら届かないボールもクレーコートでは返せるため、自然にラリーが長くなる。クレーコートでのテニスは“手ニス”ではなく、“足ニス”と例えられるように、体力的にタフな選手が勝つのが常識だ。
特製トートバッグ付き！
「雑誌プラン」にご加入いただくと、全員にNumber特製トートバッグをプレゼント。
※送付はお申し込み翌月の中旬を予定しています
photograph by Daisuke Nakashima
