あのスモーキン・ジョーが死んだ。試合中は後退を知らず、フォアマンに6度倒されながらなお戦い続けようとしたタフガイが、67歳の若さでがん死するとは……。
ジョー・フレージャーはモハメド・アリの最大のライバルであり、アリに初黒星をなすりつけた男でもある。ボクサー型のアリ対ファイター型のジョー。天才対ブルーカラーの希望。2人は何から何まで好対照をなす宿敵同士だった。
3度の対決は今や伝説となったが、特に当時「世紀の一戦」と言われた'71年ニューヨークMSGの初戦の激闘は忘れがたい。リングサイドカメラマンとして『ライフ』が派遣したフランク・シナトラが、興奮して撮りまくった手ブレの試合写真。最終15回にジョー得意の左フック一閃、アリが両脚をはね上げてダウンしたシーン。'75年の第3戦「スリラー・イン・マニラ」で互いに死の淵を覗くところまで消耗戦を続けた果ての14回終了時、ジョーの意思に反してセコンドのエディ・ファッチが棄権を申し出たシーンとともにリング史に残る名場面である。
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photograph by AP/AFLO
