「折れない心を作る7つの約束」とは？

　その理由は、発売されたばかりの自著『前に進むチカラ　折れない心を作る7つの約束』に書かれていた。

　この本は、「現実を前に立ち止まっている人」に向けて、彼が自身のこれまでの経験、とりわけ北京以降の苦悩、葛藤を通して見いだした「前向きに進むための7つの約束」について書かれた本だ。

“絶対王者”のイメージが強い北島康介の意外な悩み、弱さを明らかにするとともに、それらを克服する過程、セルフケアの方法について丁寧に説明されている。この本を読んでいくと、今回北島が復活するまでにどのような思考を辿ったのか、おぼろげながらその輪郭が浮かび上がってくる。

　北島は今回、恐らく「7つの約束」のうち、以下の2つの“約束”によって、心を再び奮い立たせたのではないだろうか。

「7つの約束」のひとつ……「体の声、心の声に耳を傾ける」。

　北島の強い泳ぎを支えているのは精神力だ。どんなに緊張を強いられるレースでも心を揺るがさず、自分のレースに持ち込める。それがこれまでの彼の勝ちパターンだった。

　しかし100mでは、まったく同じことをダーレオーエンにやられてしまった。ダーレオーエンの強い泳ぎに心を乱された北島は、自分の泳ぎを見失い、予選や準決勝よりタイムを落として４位に沈んだ。並みの選手なら、このまま大会を終えてしまうところだ。

　しかし北島は違った。

「負けた瞬間は本当に悔しいが、すぐに頭を切り替えて『次に勝つにはどうすればいいか』を考え、自分が勝つためのシミュレーションをする。（中略）失敗や敗北もポジティブに考えれば、ライバルを知り、自分を客観視するチャンスだ」（『前に進むチカラ』より・以下同）

　1年間のブランクを経て競技に復帰した北島にとって、今回の世界水泳は復帰後初めての“ガチ”な世界大会だった。

　この2年間「自分との戦い」を続けてきた彼にとって、ダーレオーエンのような強いライバルの出現は久しぶりのことだった。しかしその敗北から彼は多くのことを学んだ。

　心の声、体の声を聞くことで、自分の弱点を徹底的に究明し、200mのレースに備えたのであろう。

　そして……

【次ページ】　「それでも一人では戦えない」という大事な約束。