侍ジャパン・井口資仁監督「4番で行くぞ」主砲になぜロッテ・山口航輝を指名した？ 38本塁打を導いた師弟の物語「あの経験があって今の僕がある」 

　自宅のカレンダーには盗塁をするたびにシールを貼った。結果的にこのシーズン、140試合に出場。44盗塁で盗塁王を獲得すると同時に打率.261、30本塁打、97打点。打撃部門の他の数字も大きく伸ばした。目標を設定し小さく分解し現実的に進んだことで思わぬ副産物が生まれた。将来性豊かな山口に少し目線を転換しただけで気持ちの持ち方が大きく変わることを伝えた。

師弟の物語は“侍ジャパン編”へ…

　30本の目標を見事クリアした今秋、指揮官と選手という立場で2人は同じ日本代表のユニホームを着ている。山口は「縁をめちゃくちゃ感じる」と意気込む。

「初めての代表。その監督が井口さん。嬉しい。あの頃、試合に出してもらってその経験があって今のボクがある。勝って、優勝して恩返しをしたい」

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　井口監督も「しっかりと成長したけど、まだまだこれから。まだ伸び代がある。今年の成績を見たらパ・リーグナンバーワンに近い。リーグの顔になってもおかしくない」と信頼を寄せる。

井口監督　©Chiba Lotte Marines

　練習日の特打中にケージ裏で「4番で行くぞ」と声をかけると、その言葉通りマリーンズとの練習試合から4番で起用した。

「侍ジャパンのユニホームを着て、どういう化学反応を起こすか。乞うご期待」

　井口監督はアジアプロ野球チャンピオンシップを目前に控え、不敵な笑みを浮かべる。2人の物語はマリーンズから始まり、今“侍ジャパン編”へと突入した。

宮崎キャンプでバッティング練習する山口と西川　©Chiba Lotte Marines